Plongée à Espiritu Santo

La mer de Cortés contient 39 % des espèces de mammifères marins du monde sur 10 % de la surface totale de l'océan. La plongée à Espiritu Santo vous place au centre de cette densité, là où les otaries de Californie patrouillent dans les champs de rochers peu profonds et où les bancs de requins-marteaux tournent autour des monts sous-marins à la fin de l'été. La position de l'île à l'embouchure du canal de La Paz draine des courants riches en nutriments contre les parois volcaniques, créant des conditions propices au maintien des coraux durs à la limite de leur aire thermique et attirant les espèces pélagiques près du rivage. Les opérateurs partent de Marina de La Paz ou de Pichilingue, effectuant 60 à 90 minutes de navigation selon le site choisi. Los Islotes, deux flèches rocheuses striées de guano à trois kilomètres au nord de l'île principale, accueille une colonie d'otaries résidente qui atteint près de 400 individus pendant la saison de mise bas. Les jeunes s'approchent librement des plongeurs dans une eau assez peu profonde pour que les snorkeleurs puissent observer les mêmes rencontres depuis la surface. El Bajo, un mont sous-marin submergé au sud-ouest de l'île, s'élève de 25 mètres jusqu'à huit mètres de la surface et sert de station de nettoyage pour les raies mantas entre juin et octobre. Les bancs de requins-marteaux arrivent avec le réchauffement de l'eau en août et restent jusqu'en novembre, bien que les observations dépendent de la thermocline et ne soient jamais garanties. La planification de la plongée à Espiritu Santo dépend du niveau de certification et des objectifs saisonniers. Les débutants explorent les canaux sableux entre 10 et 15 mètres, où les poissons-jardiniers et les raies s'installent dans le substrat. Les plongeurs confirmés descendent le long de la paroi de Salvatierra jusqu'à 30 mètres, là où les gorgones se penchent dans le courant et les bancs de carangues forment des boules de prédateurs contre la paroi rocheuse. La plupart des opérateurs exigent une certification Open Water, la certification Advanced ouvrant l'accès aux pinacles plus profonds et aux plongées dérivantes le long de la côte est de l'île. Les conditions de l'eau varient selon la saison : l'hiver apporte des remontées d'eau froide et des proliférations de plancton qui réduisent la visibilité mais concentrent les poissons fourrages, tandis que l'été offre une eau chaude et claire avec une probabilité maximale de rencontrer des mantas et des mobulas. La désignation de parc national interdit l'ancrage sur le corail et restreint la pêche à l'intérieur des limites de la réserve, de sorte que les sites de plongée présentent peu de dégâts par rapport aux zones non protégées situées plus au sud. La plongée sous-marine à Espiritu Santo reste une activité dépendant du bateau, sans accès depuis la plage, sans infrastructure d'amarrage permanente et sans hébergement sur l'île elle-même. Chaque excursion revient à La Paz le jour même.