Das Meer von Cortez beherbergt achtzehn Prozent der weltweiten Meeresarten auf drei Prozent der Meeresoberfläche. Die Insel Espiritu Santo bildet den nördlichen Ankerpunkt dieser Konzentration, eine 40 Quadratkilometer große Landmasse aus Vulkantuff und Basalt, die steil aus türkisfarbenen Untiefen aufragt.
Die UNESCO erklärte die umliegenden Gewässer 1995 zum Biosphärenreservat und erkannte den Archipel als entscheidenden Lebensraum für über fünfhundert Fischarten, fünf Arten von Meeresschildkröten und eine ansässige Kolonie von Kalifornischen Seelöwen mit etwa vierhundert Individuen an.
Die Schnorcheltouren nach Espiritu Santo starten täglich ab La Paz, fünfundzwanzig Kilometer südwestlich über die Bucht von La Paz. Die westlichen Buchten der Insel – Los Islotes, Ensenada Grande, Bahía San Gabriel – bieten geschützte Ankerplätze und eine Sichtweite, die zwischen Mai und November regelmäßig zwanzig Meter übersteigt. Die Wassertemperatur erreicht im Spätsommer 28 Grad Celsius und fällt im Winter auf 19 Grad. Der Boden der Bucht fällt allmählich von drei auf fünfzehn Meter ab und unterstützt Gärten aus Pocillopora-Korallen, Wälder aus Gorgonien-Fächerkorallen sowie Reinigungsstationen, die von Mantarochen besucht werden. Junge Hammerhaie patrouillieren in den Herbstmonaten durch die tieferen Kanäle.
Los Islotes, ein Paar guanoverkrusteter Felsnadeln an der Nordspitze, beherbergt die aktivste Seelöwenkolonie des Archipels. Die Tiere paaren sich hier von Juni bis August, wobei die Jungtiere bis Dezember verspielt und neugierig bleiben. Die Anbieter ankern dreißig Meter vor der Küste; Schnorchler lassen sich bei einlaufender Flut in Richtung der Kolonie treiben, während Guides die Strömungsgeschwindigkeit und das Verhalten der Tiere überwachen. Die mexikanische Regierung verbietet den direkten Kontakt, schreibt jedoch keinen Mindestabstand vor, und junge Seelöwen kommen regelmäßig in Reichweite.
Das trockene Landesinnere des Archipels erhält weniger als zehn Zentimeter Regen pro Jahr. Cardon-Kakteen dominieren die Grate und erreichen Höhen von fünfzehn Metern. Fregattvögel nisten an den östlichen Klippen, und endemische schwarzschwänzige Eselhasen grasen in den Arroyo-Tälern. Tagestouren kombinieren typischerweise zwei oder drei Schnorchelplätze mit einer Strandlandung in Ensenada Grande, wo eine Mondsichel aus weißem Sand an eine türkisfarbene Lagune grenzt. Die Naturschutzgebühr – 225 mexikanische Pesos pro Person – finanziert Patrouillenboote und Ankerbojen, die Ankerschäden an Korallenbänken verhindern. Die meisten Reiseveranstalter für Espiritu-Santo-Schnorcheltouren kalkulieren die Gebühr in ihre veröffentlichten Preise ein, obwohl sie bei einigen Anbietern bei der Buchung separat ausgewiesen wird.
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