Il Mare di Cortez ospita il diciotto percento delle specie marine mondiali entro il tre percento della superficie oceanica.
L'Isola Espiritu Santo costituisce il limite settentrionale di questa concentrazione, una massa terrestre di quaranta chilometri quadrati di tufo vulcanico e basalto che si eleva bruscamente dai bassi fondali turchesi. L'UNESCO ha designato le acque circostanti come Riserva della Biosfera nel 1995, riconoscendo l'arcipelago come habitat critico per oltre cinquecento specie di pesci, cinque tipi di tartarughe marine e una colonia residente di leoni marini della California che conta circa quattrocento individui.
I tour di snorkeling a Espiritu Santo partono giornalmente da La Paz, a venticinque chilometri a sud-ovest attraverso la Baia di La Paz. Le baie occidentali dell'isola — Los Islotes, Ensenada Grande, Bahía San Gabriel — offrono ancoraggio riparato e una visibilità che supera regolarmente i venti metri tra maggio e novembre. La temperatura dell'acqua raggiunge i ventotto gradi Celsius a fine estate e scende a diciannove gradi in inverno. I fondali della baia digradano gradualmente da tre a quindici metri, sostenendo giardini di corallo Pocillopora, foreste di gorgonie e stazioni di pulizia frequentate da mante. Gli squali martello giovani pattugliano i canali più profondi durante i mesi autunnali.
Los Islotes, una coppia di pinnacoli rocciosi striati di guano all'estremità settentrionale, ospita la colonia di leoni marini più attiva dell'arcipelago. Gli animali si riproducono qui da giugno ad agosto, con i cuccioli che rimangono giocherelloni e curiosi fino a dicembre. Gli operatori ancorano a trenta metri dalla costa; gli snorkelisti vanno alla deriva verso la colonia con l'alta marea mentre le guide monitorano la velocità della corrente e il comportamento degli animali. Il governo messicano vieta il contatto diretto ma non impone una distanza minima, e i giovani leoni marini si avvicinano regolarmente fino a essere toccati.
L'interno arido dell'arcipelago riceve meno di dieci centimetri di pioggia all'anno. I cactus Cardon dominano le creste, raggiungendo altezze di quindici metri. Le fregate nidificano sulle scogliere orientali e le lepri endemiche dalla coda nera si nutrono nei letti dei torrenti. I tour giornalieri combinano solitamente due o tre siti per lo snorkeling con un approdo sulla spiaggia a Ensenada Grande, dove una mezzaluna di sabbia bianca si affaccia su una laguna turchese. La tassa di conservazione — 225 pesos messicani a persona — finanzia le imbarcazioni di pattuglia e le boe di ormeggio che prevengono i danni causati dalle ancore ai banchi di corallo. La maggior parte degli operatori dei tour di snorkeling a Espiritu Santo include la tassa nelle tariffe pubblicate, sebbene alcuni la indichino separatamente al momento della prenotazione.
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