O Mar de Cortez detém dezoito por cento das espécies marinhas do mundo em três por cento da superfície do oceano. A Ilha Espíritu Santo ancora a borda norte desta concentração, uma massa de terra de quarenta quilômetros quadrados de tufo vulcânico e basalto que se eleva acentuadamente de águas turquesas rasas.
A UNESCO designou as águas circundantes como Reserva da Biosfera em 1995, reconhecendo o arquipélago como um habitat crítico para mais de quinhentas espécies de peixes, cinco tipos de tartarugas marinhas e uma colônia residente de leões-marinhos da Califórnia que conta com aproximadamente quatrocentos indivíduos.
Os passeios de snorkel em Espíritu Santo partem diariamente de La Paz, vinte e cinco quilômetros a sudoeste através da Baía de La Paz. As baías ocidentais da ilha — Los Islotes, Ensenada Grande, Bahía San Gabriel — oferecem ancoragem protegida e visibilidade que frequentemente excede vinte metros entre maio e novembro. A temperatura da água atinge o pico de vinte e oito graus Celsius no final do verão e cai para dezenove graus no inverno. O solo da baía inclina-se gradualmente de três a quinze metros, sustentando jardins de corais Pocillopora, florestas de gorgônias e estações de limpeza frequentadas por raias-manta. Tubarões-martelo juvenis patrulham os canais mais profundos durante os meses de outono.
Los Islotes, um par de pináculos rochosos manchados de guano na ponta norte, abriga a colônia de leões-marinhos mais ativa do arquipélago. Os animais se reproduzem aqui de junho a agosto, com os filhotes permanecendo brincalhões e curiosos até dezembro. Os operadores ancoram a trinta metros da costa; os praticantes de snorkel derivam em direção à colônia nas marés enchente enquanto os guias monitoram a velocidade da corrente e o comportamento animal. O governo mexicano proíbe o contato direto, mas não impõe distância mínima, e os leões-marinhos jovens frequentemente se aproximam ao alcance do toque.
O interior árido do arquipélago recebe menos de dez centímetros de chuva anualmente. Cactos cardón dominam as cristas, atingindo alturas de quinze metros. Fragatas fazem ninhos nos penhascos orientais, e lebres de cauda preta endêmicas forrageiam nos arroyos. Os passeios diurnos geralmente combinam dois ou três locais de snorkel com um desembarque na praia em Ensenada Grande, onde um crescente de areia branca se estende até uma lagoa turquesa. A taxa de conservação — 225 pesos mexicanos por pessoa — financia embarcações de patrulha e boias de amarração que evitam danos causados por âncoras aos leitos de corais. A maioria dos operadores de passeios de snorkel em Espíritu Santo inclui a taxa em suas tarifas publicadas, embora alguns a listem separadamente no momento da reserva.
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