Locais de mergulho em Espiritu Santo

O cume vulcânico que forma Espiritu Santo continua subaquático, criando uma série de promontórios submersos, campos de pedregulhos e paredes verticais que hospedam uma das assembleias marinhas mais biodiversas do Mar de Cortez. Cada local de mergulho em Espiritu Santo ocupa um nicho ecológico distinto: canais de areia rasos perto de Ensenada Grande sustentam enguias-de-jardim e raias juvenis, enquanto os pináculos expostos em El Bajo atraem cardumes pelágicos de xaréus, atuns e tubarões-martelo sazonais. O limite norte do parque em Los Islotes — um par de ilhotas irregulares — abriga uma colônia permanente de leões-marinhos da Califórnia; debaixo d'água, o local consiste em passagens entre pedregulhos entre 5 e 18 metros, onde leões-marinhos juvenis se aproximam dos mergulhadores com curiosidade que beira a coreografia. A seleção do local de mergulho depende da rota do operador, do clima e do nível de certificação. La Reina, um monte submarino a leste da ilha principal, desce a 35 metros e requer certificação de mergulho autônomo avançada; suas paredes são incrustadas com gorgônias e corais negros, e a coluna de água azul circundante frequentemente contém tubarões-seda e jamantas. Mais perto da costa, El Corralito e Swanee Reef oferecem perfis mais suaves entre 10 e 20 metros, com recifes rochosos colonizados por corais laranja brilhantes, moreias e densos cardumes de peixes sargentos. A temperatura da água varia de 21°C no inverno a 29°C no final do verão — a maioria dos mergulhadores usa roupas de neoprene de 5mm durante todo o ano, optando por 7mm para mergulhos prolongados no inverno. A geografia subaquática nos locais de mergulho de Espiritu Santo reflete a origem tectônica da ilha. Pedregulhos de basalto do tamanho de caminhões formam cavernas e arcos; canais de areia cortam entre eles, canalizando nutrientes e criando zonas de alimentação para raias e peixes planos. A visibilidade flutua com a troca das marés e a proliferação de plâncton — nos meses de primavera a visibilidade pode ser de 10 metros à medida que a ressurgência fertiliza a coluna de água, enquanto no outono a água limpa para 25 metros ou mais. O parque proíbe ancorar em substrato vivo, pesca submarina e coleta de qualquer vida marinha; os operadores usam poitas instaladas pela CONANP ou realizam mergulho à deriva ao longo dos contornos. A maioria dos itinerários de mergulho parte de La Paz antes do amanhecer, chegando ao arquipélago em 90 minutos de lancha ou barco. Os intervalos de superfície entre os mergulhos são frequentemente passados em terra em praias designadas dentro do parque — Playa Bonanza e Ensenada Grande — onde os visitantes podem praticar snorkel a partir da costa ou descansar sob palapas. O limite do parque estende-se por três milhas náuticas mar adentro, englobando todo o conjunto de locais de mergulho; a entrada está incluída nos pacotes dos operadores, que também cobrem o guia de mergulho obrigatório, cilindros, pesos e gestão de resíduos em conformidade com o parque.